เดอะ อาร์แอนด์เอ ร่วมกับ เอไอจี ประกาศเพิ่มเงินรางวัลรวมเป็น 10 ล้านเหรียญสหรัฐ และขยายเวลาถ่ายทอดสดสำหรับการแข่งขันกอล์ฟเมเจอร์หญิง “เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น” ณ สนามรอยัล ลีแธม แอนด์ เซนต์ แอนส์ ประเทศอังกฤษ
การประกาศความร่วมมือครั้งสำคัญระหว่าง เดอะ อาร์แอนด์เอ และ เอไอจี ในการยกระดับการแข่งขันกอล์ฟเมเจอร์หญิงรายการที่ 5 สุดท้ายของปีอย่าง “เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น” ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับวงการกอล์ฟสากล โดยในปีนี้จะเป็นการเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีของการจัดการแข่งขันอันทรงเกียรติ ซึ่งจะจัดขึ้น ณ สนามรอยัล ลีแธม แอนด์ เซนต์ แอนส์ ประเทศอังกฤษ ระหว่างวันที่ 30 กรกฎาคม ถึง 2 สิงหาคมนี้ โดยมุ่งเน้นการสร้างประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมให้แก่ทั้งนักกีฬาและผู้ชมทั่วโลก
มาร์ค ดาร์บอน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ เดอะ อาร์แอนด์เอ และปีเตอร์ ซาฟฟิโน ประธานและซีอีโอของเอไอจี ได้ร่วมกันยืนยันการเพิ่มเงินรางวัลรวมสำหรับศึก เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น ให้สูงขึ้นจากเดิม 9.5 ล้านเหรียญสหรัฐ เป็น 10 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือคิดเป็นจำนวนเงินประมาณ 336 ล้านบาท การตัดสินใจปรับเพิ่มเงินรางวัลในครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการสนับสนุนนักกอล์ฟหญิง และนับเป็นครั้งที่ 6 ติดต่อกันที่เงินรางวัลรวมของกอล์ฟรายการนี้มีการปรับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้กับรายการ
การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของกอล์ฟรายการ เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น นั้นสะท้อนให้เห็นถึงวิวัฒนาการที่ชัดเจนตลอดระยะเวลากว่า 5 ทศวรรษที่ผ่านมา นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นในปี 1976 เมื่อ เจนนี ลี สมิธ สามารถคว้าแชมป์ครั้งแรกไปได้สำเร็จในขณะนั้นซึ่งมีเงินรางวัลรวมเพียง 500 ปอนด์เท่านั้น จนกระทั่งมาถึงปี 2018 ที่ จอร์เจอร์ ฮอลล์ ได้คว้าชัยชนะที่สนามรอยัล ลีแธม แอนด์ เซนต์ แอนส์ โดยมีเงินรางวัลให้ช่วงชิงรวม 3.25 ล้านเหรียญสหรัฐ ก่อนที่ความร่วมมือระหว่าง อาร์แอนด์เอ และเอไอจี จะเกิดขึ้นอย่างเป็นทางการ
นับตั้งแต่การจับมือกันของทั้งสององค์กรในการจัดการแข่งขันรายการนี้ เงินรางวัลรวมได้มีการเติบโตเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าภายในระยะเวลาเพียง 8 ปี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการผลักดันวงการกอล์ฟหญิงให้ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง การเพิ่มเงินรางวัลเป็น 10 ล้านเหรียญสหรัฐในปีนี้จึงเป็นเครื่องยืนยันถึงความสำเร็จและความสำคัญของรายการ เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น ในฐานะหนึ่งในรายการเมเจอร์ที่สำคัญที่สุดของโลก ซึ่งจะช่วยสร้างแรงจูงใจและโอกาสที่ดียิ่งขึ้นให้แก่เหล่านักกอล์ฟหญิงที่เข้าร่วมการแข่งขัน
สำหรับการถ่ายทอดสดกอล์ฟ เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น 2026 ได้มีการปรับเปลี่ยนรูปแบบเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการรับชม โดยจะมีการขยายเวลาการถ่ายทอดสดเพื่อให้แฟนกอล์ฟได้รับชมการแข่งขันได้มากขึ้นและครอบคลุมมากขึ้น โดยเฉพาะในช่วงการแข่งขันรอบแรกและรอบที่สอง ซึ่งจะมีการถ่ายทอดสดเพิ่มเติมอีกสามชั่วโมงในแต่ละวัน ตั้งแต่เวลา 9.00 น. ถึง 13.00 น. (ตามเวลา BST) เพื่อนำเสนอการแข่งขันในกลุ่มสำคัญในช่วงเช้าให้แก่ผู้ชมที่ติดตามการแข่งขันในช่วงเวลาดังกล่าว
นอกเหนือจากการถ่ายทอดสดเพิ่มเติมในช่วงเช้าแล้ว การถ่ายทอดสดหลักจะยังคงดำเนินต่อไปอย่างเต็มรูปแบบตั้งแต่เวลา 13.00 น. ถึง 19.00 น. (ตามเวลา BST) เพื่อให้มั่นใจว่าผู้ชมจะไม่พลาดทุกจังหวะสำคัญของการแข่งขัน ส่วนการแข่งขันในช่วงสองวันสุดท้ายซึ่งเป็นวันเสาร์และวันอาทิตย์ จะมีการถ่ายทอดสดเป็นเวลา 7 ชั่วโมงเต็ม ตั้งแต่เวลา 12.00 น. ถึง 19.00 น. (ตามเวลา BST) การขยายเวลาเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้แฟนกอล์ฟทั่วโลกสามารถเข้าถึงบรรยากาศการแข่งขันที่เข้มข้นได้อย่างทั่วถึงและสะดวกสบายมากยิ่งขึ้น
ในปีนี้จะมีนักกอล์ฟหญิงจากทั่วทุกมุมโลกจำนวนกว่า 140 คน เดินทางมาลงแข่งขัน ณ สนามรอยัล ลีแธม แอนด์ เซนต์ แอนส์ ระหว่างวันที่ 30 กรกฎาคม ถึง 2 สิงหาคม เพื่อท้าทายขีดจำกัดของตนเองและวาดฝันที่จะจารึกชื่อลงในทำเนียบยอดฝีมือผู้เคยคว้าชัยชนะในรายการเมเจอร์อันทรงเกียรตินี้ โดยในปีที่ผ่านมา มิยู ยามาชิตะ นักกอล์ฟสาวจากญี่ปุ่นสามารถคว้าแชมป์ฉลองวันเกิดอายุ 24 ปีให้แก่ตนเองที่สนามรอยัล พอร์ธคอว์ล กอล์ฟ คลับ ประเทศเวลส์ ขณะที่ โปรเมียว-ปาจรีย์ อนันต์นฤการ ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในกลุ่มนักกอล์ฟไทยด้วยการคว้าอันดับ 13 ร่วม
การแข่งขันกอล์ฟ เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น ถือเป็นหนึ่งใน 5 รายการเมเจอร์ของกอล์ฟหญิงที่จัดขึ้นครั้งแรกในปี 1976 และปัจจุบันมี เดอะ อาร์แอนด์เอ เป็นผู้ดูแลจัดการแข่งขัน โดยในแต่ละปีจะมีนักกอล์ฟ 144 คนเข้าร่วมชิงชัย และนักกอล์ฟสมัครเล่นที่ทำผลงานได้ดีที่สุดเมื่อจบ 72 หลุมจะได้รับรางวัลสมิธ ซัลเวอร์ โทรฟี่ การแข่งขันนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของอาร์แอนด์เอในการพัฒนากีฬากอล์ฟอาชีพสตรีและกอล์ฟเยาวชนหญิง เพื่อสร้างแรงบันดาลใจและกระตุ้นให้เกิดการรับรู้ถึงความท้าทายที่จะกำหนดทิศทางอนาคตของกีฬากอล์ฟสตรีอย่างยั่งยืน
AIGWomensOpen TheRAndA RoyalLythamAndStAnnes Golf